肉桂，又称玉桂、大桂、辣桂、桂皮，是樟科植物肉桂的干皮或者枝皮。肉桂是一种常绿乔木，生长于亚热带及热带地区，高可达15米左右，整棵树都会散发芳香之气。

其树皮呈褐色，嫩枝有褐色短茸毛；枝上之叶互生，呈长椭圆形，其质如革；夏季开花，花细小如锥，黄绿色；果小如豆，椭圆形，熟时黑紫色。

春日剪下嫩枝，去杂质，切小段，晒干或阴干，即是桂枝。桂枝秉木火之气，能发汗解表，温通经脉，助阳化气，临床运用极为广泛。入秋之后，按一定规制剥取树皮，卷成筒状，于阴凉干燥处保存，即是肉桂。好的肉桂，皮要细，肉要厚，色要紫红，香要浓郁，味要甜辛，无论入药还是烹饪，对人都大有益处。

肉桂在庖厨之内，往往被称为桂皮。桂皮香气馥郁，富含挥发油，很早的时候，人们就将其作为调味料，煮鱼肉时放一些，可以祛腥解腻，让人食欲大增，还能促进肠胃消化。在古代，无论东方还是西方，肉桂都是最重要的香料之一。

肉桂起源于何地？这是史学界颇有争议的话题。《诗经》尚矣，多载草木，可惜未见咏“桂”。《楚辞》好言香草，“桂”乃频出诗人之笔，如《远游》云：“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。”《九叹·惜贤》又云：“结桂树之旖旎兮，纫荃蕙与辛夷。”注家认为此处之桂，乃木犀科常绿小乔木，又称岩桂、丹桂、月桂，即今之桂花树。也有学者认为是肉桂。《九歌·东皇太一》云：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”《离骚》云：“杂申椒与箘桂兮,豈维纫夫蕙茝。”此二处桂与椒并称，且与饮食相关，论者多认为是今之肉桂。

《吕氏春秋》之《本味》篇论各地珍馐佳味既丰且美，其云：“和之美者，阳朴之姜，招摇之桂。”阳朴在今四川，盛产生姜。招摇在今广西，盛产肉桂。前年，秦始皇派兵攻取岭南，设三郡，广西一带因肉桂生长繁密，遂命为桂林郡。直到今天，广西的贵港、梧州、防城港等地仍然是肉桂的道地产地。

岭南被纳入华夏版图之后，肉桂逐渐流行全国，成为中国人厨房必不可少的香料。常与花椒、八角、草果等一起搭配使用，炖肉，烧鱼，让食物色亮，香溢，味美，深受欢迎。桂皮也是制作卤肉的必备之品。

在西方，古埃及人制作木乃伊的时候会使用肉桂，他们认为肉桂有防腐的作用，具体怎么操作，难以知晓，或许和中国人制作卤肉差不多吧。在《旧约·列王记》中，来自阿拉伯半岛的示巴女王用骆驼驮着香料和宝石去见以色列的王——所罗门，据说这香料就是肉桂。古罗马的老普林尼在《自然史》中也记载“肉桂的价格是白银的15倍。”

不难想象，上古时西方只有贵族才用的起肉桂。到中世纪后期，阿拉伯掌握东西方香料贸易之后，肉桂成为大宗交易商品，西方的普通民众逐渐对肉桂有了认识。到现在，西方人烤面包时会放些肉桂，除了增加香气，促进食欲，还会产生一种特殊的甜感。后来，他们又将肉桂加入葡萄酒、啤酒中，甚至加入红茶、咖啡、热可可，总之就是一通乱加。

当然了，肉桂的药用价值更值得







































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